在世界大部分地区遭受新型冠状病毒危机的同时，中国政府正在悄然推出一项金融创新，这将重塑其经济，并改善其未来几十年的战略地位。今年4月，中国央行在四个城市推出了“数字人民币”试点项目，成为全球首个发行全国性数字货币的主要经济体。
过去一个月中美之间的对比很能说明问题。中国领导人在现代化支付体系方面取得了重要的里程碑，但特朗普政府的重点是将总统的名字放在纸质的经济刺激政策上（即不断签发救市政策）。
数字人民币最终将取代流通中的现金，可能会与支付宝、微信支付等流行的支付平台以及现有的银行系统连接。在一个超过5亿人已经在使用移动支付的经济体中，应该可以无缝过渡到国家数字货币。但有一个关键的区别：与如今广泛使用的私人发行的数字货币（如移动支付和信用卡）不同，数字人民币和现金一样，是以国家为主体的。
从纸张到字节的转变不仅仅是我们数字时代的一个标志。中国领导人正在做出一个战略选择，既要成为一个更高效的行政国家，又要通过设定数字货币体系的标准，来决定21世纪经济外交手腕。
相比之下，在国会通过2万亿美元新冠疫情救助计划的一个多月后，过时的技术和不够周密的计划让许多美国家庭和企业无法获得救助。纳税人已经报告了一些问题，如救助金被转到不正确的过期账户，未成年子女补贴的缺失，以及难以在线跟踪资金的状态。在仍在等待救助的2000万户家庭中，许多家庭没有提交电子纳税申报表，也没有与美国国税局达成直接存款安排。联邦政府的一项调查估计，超过800万的美国家庭没有任何银行账户。纸质支票可能要到夏末才能送达这些最易受经济压力影响的家庭。
借鉴中国的经验，数字美元可以帮助解决这些问题。政府提供的数字钱包，政府为所有纳税人维护的免费账户，可以解决普惠金融问题，确保无法享受银行服务的个人和企业能够参与到数字经济中来。救助金可能会在国会批准后几小时或几天出现在美国人的钱包里，而不是几周或几个月。政府可以追踪流通中的每一美元，提供有关经济如何增长以及最需要刺激措施的信息。在非危机时期，数字美元可以确保政府管理的福利支出更快地发放，并在更大范围的经济中提高数字支付的效率和降低成本。
更重要的是，不作为的风险可能削弱美国的战略影响力。
国际清算银行的一项调查发现，世界上大多数央行已经开始探索一种全国性的数字货币。随着中国进一步完善其数字人民币架构，寻求在数字货币和支付系统方面实现跨越式发展的国家可能会寻求中国而非美国的金融技术。
处于数字支付技术前沿的中国企业将从快速数字化的全球经济中获益。中国央行将全面审查所有交易，不仅包括以数字人民币完成的交易，还包括利用其技术的所有数字货币的交易，进一步增强其信息优势。中国的合作虽然已经很重要，但这对于美国监控非法支付流和实施经济制裁的能力将变得至关重要。
美国应该采取行动增强其在数字经济中的竞争力。为了减轻新冠疫情的影响，众议院经济刺激法案的早期版本，以及随后由俄亥俄州参议员Sherrod Brown提出的法案，都提出建立数字美元来支付经济刺激付款。虽然这两项提案最终都未获通过，但这是一个令人鼓舞的开端。国会应该在拟议的基础设施法案或其他即将出台的刺激计划中纳入数字美元。这项工作可以从定义一个由美联储、财政部和相关监管机构组成的工作组开始，以全面探讨数字美元的法律、操作和政策挑战。
美国的金融体系一度被认为是无与伦比的，但新冠肺炎疫情暴露了一个过时和低效的技术网络。从这场危机中得到的诸多教训之一是，美国必须投资于其金融基础设施，以促进国内经济增长和海外战略影响力。
有了结构化的创新方式，美国想要迎头赶上还为时不晚。
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